Antibiyotik direnci, bakterilerin zaman içinde değişerek kendilerini yok etmesi gereken antibiyotiklerden etkilenmez hâle gelmesidir. Bu durumda daha önce kolayca tedavi edilen enfeksiyonların tedavisi zorlaşır. Direnç, ilaçların gereksiz yere ya da eksik dozda kullanılmasıyla hızlanır.
Antibiyotikler yalnızca bakterilere etki eder; grip gibi virüslerin neden olduğu hastalıklarda işe yaramaz. Bu ilaçların bilinçsiz kullanımı, dirençli bakterilerin çoğalmasına yol açarak toplum genelinde bir halk sağlığı sorunu oluşturur. Antibiyotiklerin yalnızca hekim önerisiyle ve önerilen süre boyunca kullanılması genel bir sağlık ilkesidir.