Özel anahtar, bir kripto adresine ait varlıkları harcama ve transfer etme yetkisi veren gizli koddur. Matematiksel olarak açık anahtar (ve adres) bu özel anahtardan türetilir. Özel anahtarı bilen herkes ilgili varlıkları harcayabileceği için gizliliği hayati önemdedir.
Uygulamada özel anahtar, hatırlanması ve yedeklenmesi kolay olsun diye genellikle 12-24 kelimelik bir “kurtarma cümlesi” (seed phrase) biçiminde sunulur. Bu cümlenin kaybı varlıklara erişimin tamamen yitirilmesi, başkasının eline geçmesi ise varlıkların çalınması anlamına gelir.