Bütçe açığı, merkezi yönetimin bir yıl içindeki giderlerinin (maaşlar, yatırımlar, faiz ödemeleri, transferler) gelirlerini (başta vergiler) aşması durumudur. Açık, iç ve dış borçlanmayla finanse edilir; bu da kamu borç stokunu artırır.
Ölçülü bir açık, ekonomiyi canlandırmak için kullanılabilir. Ancak kalıcı ve büyük açıklar, faizleri ve enflasyonu yukarı çekme, gelecekte daha yüksek vergi ya da harcama kısıntısı gerektirme riski taşır. Bütçe dengesi, bir ülkenin mali disiplininin göstergesidir.